Wie können wir Umweltschutz und Wirtschaft zusammen bringen? Wie können Mensch und Natur einträchtig zusammen leben? Die UNESCO zeigt dies im Weltnetz der Biosphärenreservate, einem globalen Verbund von 564 international repräsentativen Modellregionen. Hier wird Nachhaltigkeit konkret fassbar. In Deutschland gibt es 15 UNESCO-Biosphärenreservate - Lernorte für nachhaltige Entwicklung.

UNESCO-Biosphärenreservate haben in Deutschland in den letzten Jahren stark an Bedeutung gewonnen. Das zeigt das deutsche Jahr der Biosphärenreservate 2009. Auch Kooperationen mit dem Privatsektor, wie mit Honda Motor oder Volvic, beweisen die Attraktivität der Gebiete.

Außerdem fördert das UNESCO-Programm "Der Mensch und die Biosphäre" globale Forschungsprogramme zu moderner Landnutzung, zum Beispiel mit deutscher Unterstützung in Usbekistan und in China. In Dresden gibt es seit über 30 Jahren Kurse zu modernem Umweltmanagement. Ein Forschungsschwerpunkt gilt der biologischen Vielfalt, Thema des Internationalen Jahres der Vereinten Nationen 2010.