Die Geschwindigkeit des Fortschritts in den Lebenswissenschaften erfordert heute intensive internationale Abstimmung über Werte und Normen der Bioethik. Dazu hat die UNESCO den Internationalen Ausschuss für Bioethik (IBC) und den Zwischenstaatlichen Ausschuss für Bioethik (IGBC) eingesetzt. Mit ihrer Hilfe hat die UNESCO 1997, 2003 und 2005 drei Erklärungen zur Bioethik verabschiedet, zuletzt die Allgemeine Erklärung über Bioethik und Menschenrechte.

Seit 2005 baut die UNESCO in der Bioethik vor allem Kapazitäten auf, durch Gründung neuer Ethikräte in den Mitgliedstaaten, durch internationale Vernetzung, Wissenstransfer und Bildung. Hervorzuheben sind die Globale Ethikwarte und das Ethik-Bildungsprogramm.

Die Deutsche UNESCO-Kommission hat 2006 die deutsche Übersetzung der Allgemeinen Erklärung über Bioethik und Menschenrechte in einer Broschüre vorgestellt. Im Februar 2007 war sie Mitveranstalter eines Workshops zu "Internationalen Dimensionen der Bioethik". Ende 2007 hat sie eine Arbeitsgruppe zur Bioethik einberufen.