UNESCO-Welterbe Oberes Mittelrheintal

Als einer der wichtigsten Verkehrswege Europas hat das Mittelrheintal zwei Jahrtausende lang den kulturellen Austausch zwischen dem Mittelmeerraum und dem Norden Europas ermöglicht (Aufnahmekriterium ii). Das Tal ist eine in sich geschlossene Kulturlandschaft, deren heutiger Charakter einerseits durch die hier anzutreffenden geomorphologischen und geologischen Bedingungen, andererseits durch Eingriffe des Menschen – wie die Errichtung von Siedlungen, Verkehrswegen und Landnutzung – bestimmt ist (Aufnahmekriterium iv). Noch heute ist das Obere Mittelrheintal ein außergewöhnliches Beispiel für die Fortentwicklung einer traditionellen Lebensweise und die Kommunikationswege in einem engen Flusstal. Besonders die Umformung des Profils der Steilhänge in eine Terrassenlandschaft hat das Landschaftsbild während der letzten zweitausend Jahre geprägt (Aufnahmekriterium v).

"Der Rhein dient als europäische Transportroute seit jeher dem Austausch von Waren, Traditionen und Ideen und inspirierte viele Dichter, Denker und Künstler zu ihren weltbekannten Werken."

Nadya König-Lehrmann

Die Stätte erstreckt sich von der Binger Pforte, wo der Rhein in einer tiefen, engen Schlucht fließt, über das 15 km lange Bacharacher Tal mit schmaleren, V-förmigen Seitentälern bis nach Oberwesel. Der dortige Übergang von weichem Schiefergestein in härteren Sandstein hat zur Entstehung einer Reihe von Talverengungen geführt, von denen die berühmteste die Loreley mit einer Breite von nur 130 m und der im Mittelrheintal tiefsten Stelle von 20 m ist. Nach dem Passieren der Lahnsteiner Pforte verbreitert sich der Fluss zum Neuwieder Becken hin erneut. Die Stätte umfasst auch die mittleren und oberen Rheinterrassen (Oberes Tal), die den früheren Flussverlauf nachzeichnen.

Die Landschaft wird von etwa 40 Schlössern, Burgen und Festungen geprägt, die in einem Zeitraum von rund tausend Jahren erbaut wurden. Die meisten von ihnen, die erst verlassen und später in den Kriegen des 17. Jahrhunderts zerstört wurden, sind heute pittoreske Ruinen. Im späten 18. Jahrhundert wuchs die Empfänglichkeit für die Schönheit der Natur. Das oft dramatische Landschaftsbild des Mittelrheintals übte zusammen mit den zahlreichen Burgruinen auf markanten Gipfeln einen besonderen Reiz auf die Bewegung der Romantik aus. Künstler aus aller Welt – Literaten, Maler, Komponisten – haben diese Region bereist und sich durch die Landschaft inspirieren lassen. Die romantische Bewegung ihrerseits hat die Art der im 19. Jahrhundert durchgeführten Restaurierungen und Rekonstruktionen beeinflusst.

Das Obere Mittelrheintal ist bis heute Weinanbaugebiet. 2004 hat sich die Stätte mit sieben weiteren in die UNESCO-Welterbeliste eingeschriebenen europäischen Weinbaugebieten im Rahmen eines Förderprogramms der Europäischen Union zusammengeschlossen, um gemeinsame Weinanbau- und Tourismusprojekte zu entwickeln. Die Zusammenarbeit wurde bis 2012 im Rahmen eines EU-Projekts fortgesetzt und besteht darüber hinaus bis heute als aktive Kooperation fort. Mehr Informationen hierzu finden sich im Konferenzbericht "Perspectives of Transboundary Cooperation in World Heritage", herausgegeben durch die Deutsche UNESCO-Kommission.

Die Welterbestätte Oberes Mittelrheintal beteiligt sich am internationalen Freiwilligenprogramm der UNESCO World Heritage Volunteers im Bereich der Welterbebildung. Ziel dieses Programms sind unter anderem die Einbindung der jungen Generation in den nachhaltigen Schutz und die Bewahrung des Erbes der Menschheit sowie die Vermittlung praktischer Fähigkeiten und Kenntnisse. Die Identifikation der Menschen vor Ort mit ihrem Erbe ist Voraussetzung, um das Verantwortungsbewusstsein für den nachhaltigen Schutz und Erhalt der Welterbestätte zu stärken. Den Kleinsten bietet das Welterbe Oberes Mittelrheintal die Möglichkeit, die Stätte und ihre Besonderheiten an der Hand einer Smaragdeidechse zu erleben. Die Abenteuer des Maskottchens und seiner rheinischen Freunde, die allesamt speziell für die Welterbestätte kreiert wurden, sind in einer Comic-Reihe nachzulesen oder als Video abrufbar.