"Nachhaltigkeit ist eines der wichtigsten Themen unserer Arbeit. Mit Walter Hirche beruft die Bundeskanzlerin einen herausragenden und erfahrenen Experten auf diesem Feld", so Dr. Roland Bernecker, Generalsekretär der Deutschen UNESCO-Kommission. Nachhaltige Entwicklung spielt in vielen Arbeitsfeldern der Deutschen UNESCO-Kommission eine wichtige Rolle. So koordiniert die DUK unter anderem die Umsetzung der UN-Dekade "Bildung für nachhaltige Entwicklung" in Deutschland auf der Grundlage eines einstimmigen Bundestagsbeschlusses und mit Mitteln des BMBF.

Das weltweite Netz von über 550 UNESCO-Biosphärenreservaten zeigt, wie Nachhaltigkeit vor Ort gelebt werden kann. Diese Modellregionen für nachhaltige Entwicklung schützen Landschaften, die durch den Menschen geformt wurden, und entwickeln sie zukunftsfähig weiter. In Deutschland gibt es 15 UNESCO-Biosphärenreservate, die biologische Vielfalt schützen, naturverträglichen Tourismus fördern und ökologische Landwirtschaft betreiben.

Auch in einem weiteren Kernbereich der UNESCO-Arbeit, der Kultur, spielt der Nachhaltigkeitsgedanke eine wesentliche Rolle. Kulturelle Vielfalt bietet ein unerschöpfliches Reservoir für mögliche Lösungen für die Probleme unserer Zeit. Die UNESCO-Konvention zur Vielfalt kultureller Ausdrucksformen schreibt den Schutz dieser Vielfalt völkerrechtlich fest.