Die UNESCO bietet ein internationales Forum zur Reflexion und Debatte der gesellschaftlichen, kulturellen, ethischen und rechtlichen Folgen der rasanten Entwicklung der neuen Informations- und Kommunikationstechnologien. Dieses Thema ist ein Schwerpunkt des zwischenstaatlichen UNESCO-Programms "Information für alle".

Den mit den neuen Medien verbundenen Chancen und Entwicklungsmöglichkeiten für Bildung, Wissenschaft, Kultur und Kommunikation stehen etliche Risiken gegenüber: die Gefahr einer kulturellen und sprachlichen Homogenisierung, eine sich weitende "digitale Kluft" zwischen reichen und armen Ländern, das Risiko einer Marginalisierung von Teilen der Bevölkerung innerhalb der Industriegesellschaften, Konflikte zwischen öffentlichen und kommerziellen Interessen, die unkontrollierte Verbreitung von Gewalt, Pornografie - vor allem Kinderpornografie im Internet  -  und Rassismus in den neuen Medien.

Weitere Problembereiche sind die zunehmenden Konzentrationstendenzen, die Konkurrenz öffentlicher Sender in Kultur und Bildung und kommerzieller Sender, Computerpiraterie, Datenschutz und Fragen des Urheberrechts. Durch das Internet gewinnen Fragen des Schutzes der Privatsphäre und des geistigen Eigentums an zusätzlicher Bedeutung und politischer Aktualität.

Die UNESCO fördert den Dialog zwischen Entscheidungsträgern, Öffentlichkeit und Produzenten. Sie ermutigt die Produzenten und Medienschaffenden zu Selbstregulierungsmechanismen und die Nutzer zu mehr Eigenverantwortlichkeit durch den Erwerb von Medienkompetenz. Internationale Kongresse der UNESCO zu Infoethics und Inforights haben sich mit den Chancen und Risiken der neuen Medien beschäftigt.

Die 32. Generalkonferenz der UNESCO hat im Oktober 2003 die "Empfehlung zur Förderung von Mehrsprachigkeit und universellem Zugang zum Cyberspace" ( Recommendation concerning the Promotion and Use of Multilingalism and Universal Access to Cyberspace) sowie die "Charta zum Erhalt des digitalen Kulturerbes" ( Charter on the Preservation of the Digital Heritage) verabschiedet.

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Wie die UNESCO Mehrsprachigkeit im digitalen Zeitalter fördert mehr