Die UNESCO erinnert im Rahmen ihrer Gedenktage an berühmte Persönlichkeiten und wichtige historische Ereignisse, deren Bedeutung in das Bewusstsein der Öffentlichkeit gerückt werden soll. Zu diesem Zweck bringen die Mitgliedstaaten Vorschläge ein, die alle zwei Jahre durch die Generalkonferenz der UNESCO geprüft und verabschiedet werden.

Für die Jahre 2012-2013 hat die UNESCO-Generalkonferenz im November 2011 insgesamt 98 Gedenktage benannt, darunter vier Gedenktage in Deutschland:
 

• 13. Juni 2012: 250. Todestag der Ärztin Dorothea Christiane Erxleben (1715-1762)
• 9. August 2012: 50. Todestag des Schriftstellers Hermann Hesse (1877-1962)
• 22. Mai 2013: 200. Geburtstag des Komponisten Richard Wagner (1813-1883)
• 29. September 2013: 100. Todestag des Ingenieurs Rudolf Diesel (1858-1913)