Das Internationale Jahr der Astronomie 2009 der Vereinten Nationen sollte die Bedeutung der Astronomie für Wissenschaft und Kultur hervorheben und besonders das Interesse junger Menschen an Astronomie und Naturwissenschaften wecken. Die UNESCO und die Internationale Astronomische Union (IAU) koordinierten die weltweiten Aktivitäten. Unter dem Motto "Das Weltall. Du lebst darin – entdecke es!" waren Forschungseinrichtungen, Sternwarten und Planetarien in mehr als 130 Ländern aktiv.

In Deutschland wurden zahlreiche Veranstaltungen, Ausstellungen, Vorträge und geführte Himmelsbeobachtungen angeboten. Die Aktivitäten widmeten sich in jedem Quartal thematischen Schwerpunkten: "Der Blick zum Himmel", "Astronomie und Kultur", "Weltbilder der Astronomie" sowie "Astronomie und Schule".

Im Jahr 1609 richtete der italienische Mathematiker Galileo Galilei als erster ein Fernrohr zum Sternenhimmel. Johannes Kepler veröffentlichte im selben Jahr seine "Astronomia nova", ein wegweisendes Buch über unser Sonnensystem. Die Beobachtungen und Berechnungen von Kepler, Galilei und anderen Pionieren revolutionierten das Weltbild des 17. Jahrhunderts und schufen die Grundlagen für die moderne Astronomie und Wissenschaft. In Erinnerung an diesen großen Fortschritt und an die Bedeutung der Astronomie für die gesamte Menschheit hatte die Generalversammlung der Vereinten Nationen am 19. Dezember 2007 das Internationale Jahr der Astronomie für 2009 ausgerufen.