Das UNESCO-Komitee für die Bewahrung des immateriellen Kulturerbes hat auf seiner Tagung vom 4. bis 9. November 2008 in Istanbul beschlossen, in die "Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit" als erstes alle 90 kulturellen Ausdrucksformen aufzunehmen, die von der UNESCO in den Jahren 2001, 2003 und 2005 zu "Meisterwerken des mündlichen und immateriellen Erbes der Menschheit" erklärt wurden.

Damit ist der erste Schritt zur Schaffung der Repräsentativen Liste des immateriellen Kulturerbes erfolgt. In den kommenden Jahren wird die Liste fortgeschreiben. Das Zwischenstaatliche Komitee wird auf seiner nächsten Tagung im Herbst 2009 über die ersten Neueinschreibungen entscheiden. Hierzu liegen dem Komitee bereits 111 Vorschläge aus 35 Ländern vor.

Mit der Einrichtung der Repräsentativen Liste verfolgt die UNESCO das Ziel, eine bessere Sichtbarkeit des immateriellen Kulturerbes zu gewährleisten, das Bewusstsein für seine Bedeutung zu stärken und den Respekt vor der kulturellen Vielfalt und der menschlichen Kreativität zu fördern. Die UNESCO-Liste rückt über Jahrhunderte überlieferte Traditionen, die unmittelbar von menschlichem Können getragen werden, in den Blickpunkt. Zum immateriellen Erbe der Menschheit zählen kulturelle Praktiken, Darbietungen, Ausdrucksformen, Kenntnisse und Fähigkeiten sowie damit verbundene Instrumente, Objekte, Artefakte und Kulturräume.